Haal meer uit stress

Al jaren weten we hoe schadelijk langdurige spanning kan zijn. Het wordt in verband gebracht met allerlei klachten, van concentratieproblemen en vermoeidheid, tot burn-out en hart- en vaatziekten. Voor je gezondheid, humeur en productiviteit is het dan ook heel verstandig om regelmatig je lichaam en geest tot rust te laten komen.

Maar behalve op tijd vakantie nemen, je grenzen bewaken en een paar keer per week je sportschoenen aantrekken is er nóg een manier om teveel spanning te lijf te gaan… verander je kijk op stress. 

Uit het onderzoek ‘Rethinking stress’ van Alia Crum en Peter Salovey van Yale University, blijkt dat je gedachten over stress invloed hebben op je gezondheid en prestaties. 

Volgens de onderzoekers bestaan er twee ‘stress mindsets’. Stress is namelijk niet alleen maar slecht. Het kan ook leiden tot verbeterde prestaties;  het maakt je proactief, gefocust en je bent in staat sneller beslissingen te nemen. Als je op die manier over stress denkt, heb je een ‘stress-is-versterkend’ mindset. Ervaar je spanning echter juist als verlammend en als iets wat schadelijk is voor je gezondheid, dan heb je een ‘stress-is-ondermijnend’ mindset.

In een van de experimenten in dit onderzoek werd studenten verteld dat 5 van hen een presentatie zouden moeten geven, die ook zou worden gefilmd. Vooraf konden de studenten aangeven of ze na hun spreekbeurt feedback wilden ontvangen van hun medestudenten en experts van een managementopleiding die naar de videobeelden zouden kijken. Ook werd bij de proefpersonen de aanmaak van het stresshormoon cortisol gemeten via een speekseltest. 

Bij de studenten die in een enquête hadden aangegeven dat zij stress als iets positiefs ervaren, bleek niet alleen het cortisolniveau een stuk lager te zijn, deze groep bleek ook vaker om feedback te vragen.

Dat je je kijk op stress kunt veranderen, blijkt uit een ander experiment in deze studie. Werknemers van een financiële instelling kregen films te zien waarin of de positieve, of de negatieve aspecten van stress werden belicht.

Niet alleen namen de werknemers vrij snel de visie uit de films over, ze gingen zich er ook naar gedragen. De groep die naar de stress-is-positief-films had gekeken, zaten lekkerder in hun vel én presteerden beter op het werk. De groep die naar de stress-is-slecht-voor-je-films hadden gekeken, liet geen verbetering zien.

Deze resultaten suggereren dat je je al beter kunt voelen, én beter kunt presteren, door simpelweg te focussen op de positieve kanten van spanning, aldus de onderzoekers. 

Wil je meer inzicht in wat jou gelukkig maakt, of wanneer negatieve stress het overneemt? Doe ook mee met het nationale geluksonderzoek van de Erasmus Universiteit en coöperatie VGZ. Vul het gebruiksvriendelijke geluksdagboek in en ontdek welke levensstijl jou het meest gelukkig maakt.

       

Geplaatst 19-01-2015